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Vous pourrez découvrir l'Ouest sauvage de la Chine en suivant la célèbre Route de la Soie. Cette antique voie commerciale, sur un axe de 8000 km entre l'empire romain de César et l'empire chinois des Han partait des cités impériales de Luoyang et de Chang'An (l'actuelle Xi'An), rejoignait le fleuve Jaune à Lanzhou puis remontait le corridor de Gansu entre le massif des Qilian et le désert de Gobi. Passé l'oasis de Dunhuang, la route se scindait en deux afin de contourner le terrible désert de Taklamakan. Cette route permettait les échanges de soies, épices, laques, ivoires, fourrures, pierres précieuses et or.

Rendez-vous à l'aéroport. Assistance aux formalités d'enregistrement et de police. Envol à destination de PEKIN sur ligne régulière. Dîner et nuit à bord.

Premier contact avec la ville de Pékin. Visite du Temple des Lamas. Il fut fondé au XVIII^e siècle : il est le plus grand et le plus beau temple bouddhique tibétain, hors Tibet Le Temple du Ciel, le plus célèbre temple de toute la Chine où, deux fois par an, l'empereur venait, lors d'un rituel, informer le ciel des affaires de l’état et, plus tard, prier pour obtenir de bonnes récoltes.

Départ pour la visite de la Cité Interdite, centre géométrique de Pékin. Depuis la révolution de 1911, et surtout depuis le départ mouvementé de Pu-Yi en 1924 (le dernier Empereur), la Cité Interdite - à la fois le siège du gouvernement et demeure impériale - s'est ouverte progressivement au public, mettant fin à 5 siècles d'une existence cadenassée et fermée sur elle-même. A l'intérieur d'un rectangle de près de 4 km de périmètre, des douves et de hautes murailles s'alignent, s'emboîtent, se déboîtent, des centaines de salles, de pavillons, de galeries, de cours, de jardins, de terrasses, de statues en bronze. Mais aussi des collections de pendules, d'automates, des peintures, des céramiques, des porcelaines, des bronzes rituels, des trésors en or, en argent, en jade etc... à couper le souffle car la Cité Interdite est devenue aussi un immense musée.

La Place Tian An Men, la plus grande place du monde avec ses 40 hectares elle est le symbole de la Chine d'hier. C'est là que le président Mao déclara la fondation de la République Populaire de Chine en 1949.

A près de 80 km de Pékin, sur la crête des montagnes, serpentent de grands tronçons de la fameuse Muraille de Chine. Depuis plus de deux millénaires, elle défie les hommes, les intempéries et les siècles. Elle a protégé des Barbares du Nord une culture qui a rayonné sur tout l'Extrême-Orient. De la mer de Bohai jusqu'aux portes du Xinjiang, elle s'étend à vol d'oiseau sur plus de 3000 km, soit un ouvrage d'environ 5000 km.

Départ pour la visite du Palais d'Eté mérite une visite pour la beauté naturelle de son lac et de son site. Une très longue galerie de 730 mètres, simplement couverte, longe la rive septentrionale du Lac Kunhing, au pied de la Colline de la Longévité. Les poutres et les traverses s'ornent de peintures à thèmes bucoliques, mythologiques ou littéraires. Au bout de la galerie, vous accéderez au Bateau de Marbre, l'un de ces bateaux immobiles sur lesquels voyageait l'imagination.

Située dans le Turkestan chinois, aux confins du Xinjiang, aux portes de la Kirghizie, de l’Afghanistan, du Pakistan, Kashi, l’ancienne Kashgar, est la dernière ville oasis du bassin de Tarim. Elle fut une étape importante de la Route de la Soie, à la jonction des pistes du nord et du sud qui contournaient le désert de Taklamakan.

Petit déjeuner. Visite du marché qui se tient uniquement le dimanche – l’un des plus importants de la province – où se presse la foule colorée des ethnies Ouigour, Han, Ouzbzck, Kirghir et Tadjik.

Visite du bazar, également l’un des plus grands du Xinjiang (châles, toques brodées, bijoux...), la vieille ville, le mausolée d’Abakh Hoja, maître soufi du XVII^e siècle (coupole ornée de faïence) ; la grande mosquée et son Idgah. Dîner et logement.

Petit déjeuner. Transfert à l’aéroport et envol à destination d’Urumqui.

A votre arrivée visite du Musée du Xinjiang où sont exposées des collections évoquant l'âge d'or de la Route de la Soie, mais aussi les enseignements bouddhiques, manichéen, chrétien nestorien ou musulman. Visite de la ville musulmane peuplée de turcophones, Urümqi est une plaque tournante de l'Asie centrale, qui a conservé d'attachants particularismes. Installation à l’hôtel. Dîner et logement.

Petit déjeuner. Excursion jusqu'au Lac du Ciel (Tianchi) niché dans un repli des Tianshan à 1900 mètres d'altitude, avec pour toile de fond, le magnifique sommet neigeux du mont Bogda (5445 m). Le trajet en bus vous fera traverser une zone de collines désertiques aux teintes variant de la terre de Sienne brûlée à la peau de chamois, vous longerez la steppe où paissent les troupeaux et franchirez des cols aux paysages époustouflants. Cette excursion vous entraînera dans ce que l'on appelle volontiers ici la Suisse du Xinjiang. Quelques humbles yourtes rappellent cependant qu'on est bien en Asie. Promenade en bateau sur le lac.

Petit déjeuner. Départ pour une excursion aux pâturages des pasteurs Kazakhs, au pied des monts Nanshan. La route se termine dans une superbe forêt de sapins, à une altitude d’environ de 1 400 m, à 5 mn de marche d’une cascade. Sans doute serez-vous invité à pénétrer dans une yourte, d'une propreté méticuleuse et même très coquette avec son tapis à points noués d'un dessin traditionnel parmi les peuples d'Asie Centrale.

Petit déjeuner. Départ en autocar pour Turfan : vous prendrez la vallée du Baiyanghe (le fleuve du Peuplier Blanc), aux magnifiques forêts avant de traverser un désert de pierres, vous ferez une halte dans la ville marché de Dabancheng. Avant d’arriver à Urümqi, vous traverserez d'ocres collines désertiques, de vastes prairies où paissent des troupeaux d'ovins. Arrivée en matinée dans l'oasis de Turfan, située dans une dépression dont le fond est à 154 mètres au-dessous du niveau de la mer. Fondée au 1^er siècle avant J.-C., l'oasis de Turfan devint dès les débuts de notre ère, un important creuset culturel mêlant influences indienne, iranienne et chinoise.

A Turfan, vous pourrez voir la Mosquée de Soliman, élevée en 1776 et son minaret du Sultan Imin, à l'élégant décor de brique, de style afghan. Visite de l’oasis environnée de déserts arides, vous constaterez la fertilité miraculeuse de ces terres : elles sont irriguées par des canaux qui traversent de riches vignobles, ou par des conduites souterraines (ici appelées Karanez), qui recueillent les eaux d’infiltration et les distribuent en profondeur, afin d’éviter leur évaporation. Départ pour les ruines de Gaochang, qui fut jusqu'au XIV^e siècle le véritable centre de l'oasis. A son apogée, Gaochang comptait trente mille habitants et plus de trente monastères bouddhiques. Gaochang a conservé son mur d'enceinte de 6 km de circonférence, épais de 12 mètres. Vous pourrez vous promener au milieu des ruines de palais et de sanctuaires, de souks et de maisons de commerçants. A quelques kilomètres, vous visiterez la nécropole d'Astana, qui regroupe plus d'un millier de sépultures. Près de trois cent cinquante tombes ont été fouillées et trois (des V^e et VI^e siècles) sont ouvertes à la visite ; elles renferment des momies avec des vêtements brodés et parures de soie. Dîner. Soirée folklorique. Logement.

Départ pour la visite des Grottes des Mille Bouddhas, encore appelées Bezeklik, qui constituent le terme d'une excursion qui, ici, vaudra surtout par la beauté des paysages de montagnes d'ocre cramés, creusées par un torrent qui a formé un vallon étroit. La vue vers les montagnes aux neiges éternelles du Tianshan dont les sommets dépassent 5000 mètres, est inoubliable. Les grottes appartiennent à un ensemble monastique qui fut creusé à partir du VI^e siècle.

Retour en cours d’après-midi à Turfan. Visite des ruines de Jiaohe Gucheng, fondée sous les Han pour défendre la Route de la Soie. Le sanctuaire qui s'élève au centre de Jiaohe, ainsi que les monastères et les stupas bouddhiques, sont encore assez bien préservés. On reconnaîtra le bazar et les quartiers artisanaux près de la porte orientale ainsi que les anciens caravansérails. Ne manquez pas de visiter les "puits du ciel", ces maisons troglodytes à cour centrale creusées dans le sol – à 10 m de profondeur – afin de protéger leurs habitants des canicules estivales et des gelées hivernales. Retour à Turfan en fin d’après-midi. Dîner et transfert à la gare. Départ en train couchettes 1^ère classe à destination de Dunhuang.

Petit déjeuner à bord. Arrivée à la gare de Liuyuan. Départ en autocar pour Dunhuang. Elle fut jadis un important centre caravanier sur la fabuleuse Route de la Soie. Ce fut aussi un haut lieu du bouddhisme en Chine car cette route fut une voie royale de civilisation, par où transitèrent non seulement des marchandises mais encore des idées. La ville de Dunhuang s'élève au milieu d'une oasis productrice de coton. A votre arrivée transfert à l’hôtel.

Visite du Musée Provincial avec des collections intéressantes de poteries néolithiques et des bronzes antiques. Temps libre. Dîner.

Départ pour la visite du site rupestre de Mogao. Vous traverserez une portion de désert dominé à l'ouest par de hautes dunes. Au soleil levant et surtout couchant, le paysage de montagnes de sable est fantastique, mais le caractère rugueux et rébarbatif du massif rocheux raviné et plissé où sont creusées les Grottes de Mogao n'est pas moins impressionnant. Cela ajoute encore à l'incomparable intérêt de ces grottes, uniques en Chine pour la richesse et la beauté de leurs peintures. La visite de Mogao constitue le point d'origine de toute excursion sur la Route de la Soie, car ces grottes résument à elles seules mille an d'histoire. Ces grottes sont parfois appelées Qianfodong (grottes des Mille Bouddhas) sont creusées sur environ 1600 mètres au flanc de la falaise gréseuse par laquelle le Mingshanshan surplombe le lit de la rivière Dachuan.

En fin de journée vous irez à la découverte d’un étang, le lac du Croissant Bleu, dans un extraordinaire paysage de montagnes de sable, pour assister au coucher du soleil sur les dunes. Retour à l’hôtel. Dîner et logement.

Petit déjeuner. Départ pour la visite de la forteresse de Yumenguan, érigée dans le désert de Gibi, la porte (men) de la Passe (guan) de Jade (yu) faisait partie de la grande muraille élevée au III^e s. av. J.-C. soue les Han de l’Ouest.

Chef-lieu du Gansu, province parmi les plus pauvres de la Chine, plusieurs minorités ethniques y cohabitent dont les principales sont les Tibétains, les Mongols et les Ouigour. Ancienne étape caravanière de la Route de la Soie, située sur la rive du Fleuve Jaune. A votre arrivée, transfert à l’hôtel et installation. Dîner et logement.

Petit déjeuner. Départ pour la visite des Grottes de Binglingsi. Après un trajet en autocar dans une plaine, puis une région de collines découpées en terrasse cultivée, vous atteindrez le barrage de Liujiaxia.

Vous embarquerez à bord d'une vedette pour atteindre les gorges où se trouvent les grottes. La montagne, coupée à grands coups de hache, surplombe le lac de ses murailles qui plongent en falaises dans les eaux, d'un bleu sali de traînées jaunâtres, ou se désagrège en aiguilles et en orocs inaccessibles, plantés comme des météores qui paraissent menacer le ciel. On compte 394 grottes ou niches renfermant des statues dont la plus grande mesure 27 mètres de hauteur, et la plus petite 25 centimètres. Retour en fin de journée à Lanzhou. Dîner et nuit.

Petit déjeuner. Départ pour Xiahe. Dès la sortie de Lanzhou, la route commence à monter. On franchit un col à 2600 mètres. Ensuite la route descend dans une gorge, puis dans une vallée où les villages sont rares : les maisons anciennes sont en pisé. Puis la route remonte la vallée du Daxiahe avant de se rétrécir brusquement et l'on se dirige vers une région de hautes montagnes. Les premiers troupeaux de vaches apparaissent, sous la houlette de bergers tibétains, au chapeau à large bord.

Arrivée en fin de journée à Xiahe, bourg de montagne dont la raison d'être est la lamaserie voisine. Habité par des Tibétains et des musulmans hui. Sur les hauts pâturages qui s’étendent à perte de vue sur les plateaux voisins, vous y rencontrerez les tentes noires des nomades tibétains avec leurs grands troupeaux de yacks et de moutons.

Petit déjeuner. Visite de la lamaserie de Labrangsi, foyer actif du lamaïsme tibétain, l'un des six monastères tibétains les plus importants. Véritable cité avec ses rues et plus de 200 bâtiments, elle vous donnera une idée de l'extraordinaire ferveur religieuse de tous ces paysans qui descendent de leurs montagnes et de leurs vallées pour se mêler aux 500 moines.

Petit déjeuner. En matinée transfert à la gare et départ en train 1^ère classe à destination de Tianshui.

Vous traverserez une région de collines pelées, roses et ocre, parfois ocellées, que l'on imagine traversée par la Route de la Soie. Arrivée en cours d’après-midi à Tianshui. L'ancienne Qinzhou, fondée sous les Han, et qui fut un gîte d'étape sur la Route de la Soie et une capitale de la très éphémère dynastie de Xia, au début du V^e siècle.

Petit déjeuner. Départ pour la visite des Grottes du Maijishuan, creusées à plus de 1700 mètres d'altitude par des anachorètes bouddhistes, qui percèrent un énorme rocher. Ce rocher doit à sa forme très particulière son nom de "meule de foin". Il y a 194 grottes qui contiennent des milliers de statues et de statuettes d'argile et de pierre, sans compter environ un millier de mètres carrés de peintures.

Sur la route du retour arrêts dans des villages typiques. Dîner. Transfert à la gare et départ en train couchettes de 1^ère classe pour Xian. Nuit dans le train.

Arrivée matinale à Xian, la capitale du Shanzi. Si le passé de la Chine n'était pas autant ignoré en Occident, Xian serait considéré comme l'un des foyers culturels les plus importants dans l'histoire de l'humanité. Les guerres incessantes qui ravagèrent la fragilité des matériaux de ses pavillons de bois et de briques, de ses palais et de ses temples expliquent pourquoi Xian, qui fut douze fois capitale du royaume ou d'empire, ne conserve plus qu'un nombre limité de monuments.

Visite de la ville : le quartier musulman, et la Grande Pagode de l'Oie Sauvage, la Tour de la Cloche imposante structure érigée au centre de la ville. La Grande Mosquée : tous les éléments de la mosquée traditionnelle sont réunis, mais le décor est chinois avec des cours qui sont de délicieux jardins. Visite du musée provincial avec la célèbre "Forêt de Stèles". Dîner spectacle Huan et logement.

Départ pour la visite de l'extraordinaire découverte faite en 1974 : "l'Armée de Terre Cuite" qui veille sur le tombeau du 1^er Empereur de Chine. Magnifiques statues formant une armée d'outre-tombe d'environ 7000 fantassins et cavaliers, faisant face à l'Est, qui avaient pour destinée de protéger l'empereur et son empire dans l'au-delà.

Transfert à l’aéroport et envol à destination de Pékin. A votre arrivée transfert à l’hôtel. Dîner de canard laqué. Logement.

Petit déjeuner. Transfert à l’aéroport. Assistance aux formalités d’enregistrement et de police. Envol à destination de la France. Arrivée en fin de journée.

FIN DE NOS SERVICES

le transport aérien Paris ou Province / Pékin / Paris ou Province sur ligne régulière
les transports terrestres et aériens mentionnés en Chine
le logement en chambre double en hôtel de 1^ere catégorie, avec bain ou douche et sanitaires privés
la pension complète
les taxes et services, le port de bagages
les excursions en bus privé
les entrées dans les cites et monuments mentionnés
un accompagnateur TERRES DE REVE
les services d’un guide national et de guides locaux dans chaque ville
les boissons (1 par personne et par repas - eau, bière, soda ou thé)
les assurances responsabilité civile, accident, assistance, rapatriement et bagages

NE SONT PAS INCLUS :

les dépenses de nature personnelle
les taxes d’aéroport
les frais de visa
les pourboires aux guides et chauffeurs
le supplément chambre individuelle
l’assurance annulation.

FORMALITES DE POLICE POUR LES RESSORTISSANTS FRANÇAIS :

passeport en cours de validité, valable au moins 6 mois au-delà de la date de retour.
visa collectif obtenu par nos soins 1 mois avant le départ.
pas de vaccin.

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